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Le croton (Codiaeum variegatum) est la plante d’intérieur la plus colorée qui soit, à condition de lui donner beaucoup de lumière : c’est elle qui fait naître ses jaunes, ses orange et ses rouges. Installez-le près d’une fenêtre très lumineuse, entre 16 et 29 °C, sans courants d’air, arrosez quand le premier ou les deux premiers centimètres de terreau sont secs, et ne le déplacez plus. Manipulez-le avec des gants : sa sève laiteuse irrite la peau.
Le croton en un coup d’œil
| Critère | Repère pratique |
|---|---|
| Nom botanique | Codiaeum variegatum, famille des Euphorbiacées |
| Taille en intérieur | Environ 90 cm, jusqu’à 2,4 m en pleine terre sous les tropiques |
| Lumière | Très vive, avec un peu de soleil direct doux (matin ou fin de journée) |
| Arrosage | Quand 1 à 2,5 cm de terreau sont secs ; moins en hiver |
| Humidité | Moyenne à élevée ; plateau de billes humides conseillé |
| Température | 16 à 29 °C ; perte de feuilles sous 10 °C |
| Engrais | Liquide plantes vertes, toutes les 3 à 4 semaines d’avril à septembre |
| Multiplication | Bouture de tige tendre en été, marcottage aérien au printemps |
| Toxicité | Toxique en cas d’ingestion ; sève irritante pour la peau |
Présentation et origine
Le croton est un arbuste persistant de la famille des Euphorbiacées, celle des euphorbes et du poinsettia. Selon la fiche de l’extension de NC State University, il est originaire de Malaisie, des îles du Pacifique et du nord de l’Australie. Dans son milieu, il atteint 60 cm à 2,4 m ; en pot, il dépasse rarement 90 cm.
Attention à la confusion de noms : le « croton » des fleuristes n’est pas un vrai Croton, un autre genre de la même famille. Son nom botanique correct est Codiaeum variegatum. Ses feuilles épaisses et brillantes peuvent être ovales, lobées, étroites comme des rubans ou même vrillées en spirale, selon la variété.
D’après l’extension de l’Université du Wisconsin-Madison, il existe plusieurs centaines de cultivars. Tous les semis donnent des plantes différentes de la plante mère : les variétés ne se multiplient donc que par voie végétative, bouture ou marcotte.
Les variétés de croton
| Variété | Feuillage | Particularité |
|---|---|---|
| ‘Petra’ | Vert foncé, nervures jaunes, roses, orange ou rouges | La plus courante, feuilles larges et ovales |
| ‘Mammy’ | Feuilles allongées et vrillées, vert, pourpre et rouge | Port compact, aspect froissé |
| ‘Gold Dust’ | Ovales, vert vif moucheté de jaune d’or | Feuilles plus petites, aspect moucheté |
| ‘Zanzibar’ | Très étroites, presque comme des herbes, pourpre, rouge, orange et or | Effet de fontaine retombante |
| ‘Spirale’ | Rouges et vertes, tordues en tire-bouchon | Silhouette graphique |
| ‘Eleanor Roosevelt’ | Vertes à points dorés virant au rouge foncé | Taches qui changent de couleur avec l’âge |
Descriptions d’après l’Université du Wisconsin et NC State. Les variétés à feuilles étroites et très colorées sont les plus gourmandes en lumière.
La lumière, clé des couleurs
Le croton est l’une des rares plantes d’intérieur qui réclament un peu de soleil direct. NC State indique qu’il lui faut une lumière vive pour obtenir ses meilleures couleurs, avec un peu de soleil direct, et que trop d’ombre fait tomber les feuilles du bas. L’Université du Wisconsin ajoute que, plus il reçoit de lumière, plus ses couleurs sont vives et son port compact ; à l’inverse, en lumière trop faible, les nouvelles feuilles redeviennent vertes. Seule limite : un soleil brûlant d’été derrière une vitre ternit les feuilles, qui prennent un aspect gris et terne.
Pour donner un ordre de grandeur, l’Université de Floride (IFAS) recommande aux producteurs entre 3 000 et 5 000 pieds-bougies, soit environ 32 000 à 54 000 lux, sous serre ombrée. Un appartement n’atteint jamais ces niveaux, sauf directement devant une baie vitrée : c’est pourquoi le croton doit être placé au plus près de la fenêtre.
- Idéal : contre une fenêtre est ou ouest, ou à 1 m d’une fenêtre sud derrière un voilage léger en été.
- Acceptable : une véranda lumineuse, à condition qu’elle ne descende pas sous 10 °C en hiver.
- À éviter : le fond d’une pièce, une fenêtre nord, un couloir.
En hiver, quand les jours raccourcissent, une lampe horticole allumée 10 à 12 heures par jour aide à garder les couleurs. Pour situer la luminosité de votre pièce, consultez notre guide de l’exposition des plantes d’intérieur.
Pourquoi le croton perd-il ses feuilles ?
C’est sa réputation : un croton qui vient d’être acheté ou déplacé perd souvent une partie de ses feuilles dans les semaines qui suivent. L’Université du Wisconsin explique que les changements rapides d’environnement provoquent un choc qui se traduit par une chute de feuilles. L’IFAS a observé le même phénomène chez des variétés anciennes comme ‘Bravo’ installées en intérieur, et note que des variétés plus récentes ont été sélectionnées pour mieux tolérer la faible lumière des appartements.
Les causes à vérifier :
- Un changement de lumière : passer d’une serre très lumineuse à un salon est le choc le plus fréquent.
- Le froid : selon l’Université du Wisconsin, les feuilles tombent souvent si la température reste sous 10 °C. Un courant d’air froid ou une vitre glacée suffit.
- Un arrosage irrégulier : le même article précise que la plante perd ses feuilles si le terreau reste trop longtemps trop sec ou trop humide.
- Le manque de lumière : ce sont alors les feuilles du bas qui tombent, selon NC State.
Que faire ? Choisissez un emplacement définitif dès l’achat, très lumineux et à l’abri des courants d’air, puis ne bougez plus la plante. Continuez à arroser normalement, sans engrais pendant 4 à 6 semaines. Si les tiges restent souples et vertes, de nouvelles feuilles repartiront. Notre guide plante qui perd ses feuilles détaille les autres causes.
Entretien du croton
Arrosage
L’Université du Wisconsin conseille d’arroser lorsque le premier ou les deux premiers centimètres de terreau sont secs, et moins en hiver. NC State recommande un arrosage généreux du printemps à l’automne et plus parcimonieux en hiver. Dans un pot de 17 à 20 cm en appartement, cela donne souvent un arrosage par semaine en été et tous les 10 à 15 jours en hiver. Arrosez à fond avec une eau à température ambiante, puis videz la soucoupe. Notre guide pour bien arroser une plante verte reprend la méthode.
Humidité
Le croton apprécie une humidité modérée à élevée. NC State conseille de poser le pot sur un lit de graviers humides. Un air trop sec, surtout près d’un radiateur, favorise les araignées rouges et les bords secs. Visez 50 % ou plus, mesurés avec un hygromètre. Dépoussiérez aussi les feuilles une fois par mois avec un chiffon humide : elles captent mieux la lumière.
Température
Selon l’Université du Wisconsin, le croton se porte au mieux entre 16 et 29 °C. Il redoute les courants d’air et les variations brusques. Si vous le sortez l’été sur un balcon, attendez que les nuits restent au-dessus de 10 °C, habituez-le progressivement au soleil sur une semaine ou deux, et rentrez-le avant que les nuits redescendent sous ce seuil.
Substrat, rempotage et engrais
NC State recommande un sol riche en humus et bien drainé. Un terreau pour plantes vertes mélangé à 20 à 30 % de perlite convient. Rempotez au printemps tous les 2 ans, dans un pot 2 à 4 cm plus large et percé. Pendant la croissance, d’avril à septembre, apportez un engrais liquide pour plantes vertes toutes les 3 à 4 semaines ; rien en hiver.
Taille
Taillez au printemps juste au-dessus d’une feuille pour garder la plante compacte, avec des gants : une sève blanche s’écoule aussitôt.
Sève irritante et toxicité
Le croton contient un latex blanc, comme la plupart des Euphorbiacées. NC State le classe comme toxique, avec un niveau de gravité faible : il ne devient dangereux qu’en cas d’ingestion de quantités importantes. Les principes toxiques sont des esters de diterpènes. Toutes les parties sont concernées : feuilles, tiges, racines, fleurs, fruits, graines et sève.
- En cas d’ingestion : nausées, vomissements et diarrhée, selon NC State.
- Au contact de la peau : la sève provoque démangeaisons et gonflements. Des contacts répétés peuvent entraîner une dermatite allergique. L’Université du Wisconsin confirme le risque de dermatite de contact chez les personnes sensibles.
- Pour les yeux : ne vous frottez jamais les yeux après avoir taillé ; lavez-vous les mains.
- Pour les tissus : NC State précise que la sève tache définitivement les vêtements.
Le croton n’a pas de fiche dédiée dans la liste de l’ASPCA : par prudence, placez-le hors de portée des chats, des chiens et des jeunes enfants. En cas d’ingestion par un animal, contactez votre vétérinaire.
Diagnostic : les problèmes fréquents
| Symptôme | Cause probable | Solution |
|---|---|---|
| Chute de feuilles après l’achat | Choc de changement d’environnement | Emplacement lumineux définitif, patience |
| Feuilles du bas qui tombent | Manque de lumière | Rapprocher de la fenêtre |
| Nouvelles feuilles vertes, sans couleurs | Lumière insuffisante | Lumière plus vive, lampe horticole en hiver |
| Feuilles ternes et grisâtres | Soleil brûlant d’été | Voilage aux heures chaudes |
| Feuilles noircies, chute brutale | Froid, sous 10 °C | Éloigner des vitres et des portes |
| Fines toiles, feuilles piquetées | Araignées rouges | Doucher, monter l’humidité (voir araignées rouges) |
| Amas cotonneux ou boucliers bruns | Cochenilles | Coton imbibé d’alcool (voir cochenilles) |
NC State note que la sensibilité du croton aux araignées rouges limite souvent sa durée de vie dans les intérieurs ; l’IFAS cite aussi les cochenilles, les acariens et les thrips comme principaux ravageurs. Inspectez le revers des feuilles chaque mois.
Bouturer un croton
L’Université du Wisconsin recommande la bouture de tige tendre en été et le marcottage aérien au printemps.
- Coupez une tige de 10 à 15 cm avec des gants, juste sous un nœud.
- Rincez la coupe à l’eau tiède pour stopper l’écoulement de latex.
- Retirez les feuilles du bas et coupez de moitié les grandes feuilles restantes.
- Piquez dans un mélange humide de terreau et de perlite, éventuellement après avoir trempé la base dans une hormone de bouturage.
- Couvrez d’un sac transparent et placez au chaud, autour de 24 °C, en lumière vive sans soleil.
- Attendez plusieurs semaines : une légère résistance quand on tire doucement indique que les racines sont formées.
Pour le marcottage aérien et les autres techniques, consultez notre guide de la multiplication des plantes.
Le matériel utile
Notre sélection, établie d’après les caractéristiques et les avis des acheteurs :
- Lampe horticole LED : pour garder les couleurs en hiver.
- Gants de jardinage en nitrile : indispensables pour tailler sans contact avec la sève.
- Thermo-hygromètre : pour surveiller les nuits froides près de la fenêtre.
- Billes d’argile expansée : pour un plateau humidificateur sous le pot.
- Engrais liquide plantes vertes : d’avril à septembre.
FAQ sur le croton
Pourquoi mon croton perd-il ses feuilles juste après l’achat ?
C’est le choc du changement d’environnement, décrit par l’Université du Wisconsin. Placez-le tout de suite près d’une fenêtre très lumineuse, à l’abri des courants d’air, et ne le déplacez plus. S’il reçoit assez de lumière, il refait des feuilles en quelques semaines.
Le croton est-il toxique pour les chats ?
Il est classé toxique par NC State, avec une gravité faible : son ingestion provoque nausées, vomissements et diarrhée. Sa sève irrite la peau et la bouche. Gardez-le hors de portée des animaux.
Pourquoi mon croton devient-il vert ?
Il manque de lumière. Les couleurs jaunes, orange et rouges ne se développent qu’en lumière très vive. Rapprochez-le d’une fenêtre est, ouest ou sud filtrée, ou ajoutez une lampe horticole.
Peut-on mettre un croton dehors l’été ?
Oui, quand les nuits restent au-dessus de 10 °C. Habituez-le progressivement au soleil, à mi-ombre d’abord, et rentrez-le avant les premières nuits fraîches. Son retour à l’intérieur peut provoquer une petite perte de feuilles.
Faut-il des gants pour tailler un croton ?
Oui. Le latex blanc qui s’écoule des coupes irrite la peau, et des contacts répétés peuvent provoquer une dermatite allergique. Lavez-vous les mains ensuite et protégez vos vêtements, car la sève tache définitivement.
